[비건뉴스=이용학 기자] 강아지, 특히 소형견을 키우는 보호자에게 ‘슬개골탈구’는 언제 터질지 모를 시한폭탄과 다름 없다. 사족보행을 하는 강아지는 후지의 특정 다리 각도로 인해 선천적으로 슬개골탈구가 잘 발생하기 때문이다. 더욱이 국내에서 주로 키우는 말티즈, 요크셔테리어, 치와와, 푸들 등의 소형견은 활차구가 얕게 타고나고, 지탱하는 힘이 약해 1살 이하의 어린 나이에도 슬개골탈구가 발병하는 경우가 많다.
슬개골이란 뒷다리 대퇴사두근과 경조골면을 연결해 무릎을 구부렸다 피는 관절 운동을 보조해 주는 작은 뼈이다. 슬개골탈구는 이러한 슬개골이 내측 또는 외측으로 빠지는 질환으로 대다수가 선천적 소인에 의해 발생하지만 생활 습관, 비만 등 후천적 소인에 의해 발생할 수 있다.
후천적으로 강아지 슬개골탈구를 유발하는 생활 습관에는 잦은 점프와 두 발로 서 있는 자세 등이 있다. 이러한 행동은 뒷다리에 부담을 가중해 슬개골이 정상 범위를 벗어나도록 만든다. 또 강아지가 비만한 경우에도 무릎 관절에 지속적으로 부담이 가해져 슬개골탈구로 이어질 수 있다.
영등포 24시 수동물메디컬센터 신경인 원장은 ”슬개골은 대퇴사두근 힘줄 내에 위치해 있어 탈구가 일어나면 대퇴사두근의 축이 틀어져 보행장애가 발생한다”며 “슬개골탈구는 신체검사상 탈구 정도에 따라 1~4기로 구분하는데, 1기에는 임상증상이 거의 없거나 다리를 조금 저는 정도에 그쳐 보호자가 질환에 대해 인지하지 못하는 경우가 많은 반면, 2기부터는 다리를 저는 빈도가 늘어나고 활동 중 한쪽 다리를 들고 걷는 등 뚜렷한 증상을 보일 수 있다. 그러다 3~4기에 이르면 관절에서 소리가 나고 뒷다리가 90도 가까이 틀어지며, 슬개골도 영구적으로 탈구될 수 있다”고 설명했다.
24시 수동물메디컬센터 신경인 원장은 “슬개골탈구 초기에는 적정 체중 유지, 운동 제한, 영양제 섭취 등의 비수술적 방법으로 관리하며 경과를 지켜봐도 된다. 하지만 절뚝거림이 장기간 지속되고 있거나, 다리 변형이 나타난 상태라면 수술적 교정을 통해 치료해야 한다”며 “만약 수술적 교정이 필요함에도 증상을 방치할 경우 골관절염, 전십자인대 단열 등 2차적인 문제로 이어질 수 있다”고 강조했다.
신경인 원장은 “수술적 교정은 진행 기수만 보고 결정할 것이 아니라 반드시 환자의 구체적인 상태에 따라 결정돼야 한다. 수술 방법 또한 검진 결과를 토대로 정확히 진단한 후 정해야 한다”라며 “슬개골탈구 수술 방법은 활차구 성형술과 경골조면 이식술이 대표적이다. 슬개골이 주행하는 활차의 깊이가 얕은 케이스는 활차구 성형술을, 경골의 변위가 발생한 케이스는 경골조면 이식술을 시행한다. 이외에도 관절낭 겹침 봉합, 외측 봉합 등 다양한 수술 방법이 있다. 따라서 수술적 교정을 진행하고자 할 때에는 진단 결과를 토대로 수의사와 충분히 상의한 후에 수술 계획을 수립해야 한다”고 조언했다.
마지막으로 신경인 원장은 “강아지 슬개골탈구은 수술법이 다양하고 단 한 가지 방법으로만 수술이 진행되는 경우가 드물기에 환자의 상태를 정확히 파악해 적합한 수술법을 찾아줄 수 있는 전문병원을 선택해야 한다”며 “그리고 전문병원 선택 시에는 임상 경험이 풍부한 의료진이 집도하는지, 수술에 필요한 첨단 장비들을 충분하게 구비하고 있는지, 사후 관리는 어떻게 이루어지는지 등도 꼼꼼하게 확인해야 한다”고 당부했다.
